La disentería amebiana es una enfermedad diarreica causada por el patógeno Entamoeba histolytica. Produce diarrea con sangre, dolor abdominal y su causa principal es el consumo de agua contaminada.
Causas: ¿qué patógeno es el causante y cómo se transmite la disentería amebiana?
Según las estimaciones de la OMS, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo sufren de disentería amebiana cada año, incluso los países en desarrollo se ven afectados, donde un 90% de la población está infectada.
Las amebas son parásitos unicelulares que se presentan principalmente en el intestino grueso.
Básicamente una infección por amebas (amebiasis) debe distinguir entre la inofensiva colonización de humanos por Entamoeba dispar y una infección por Entamoeba histolytica. Este último conduce en parte a los procesos más severos (disentería amebiana) y complicaciones.
Sin embargo, alrededor del 90% de todos los casos de amebiasis son infecciones inofensivas causadas por Entamoeba dispar.
Después de la ingestión de los quistes de Entamoeba histolytica por alimentos o agua potable, estos se multiplican y se desarrollan en el intestino hasta los llamados minutaformen (trofozoítos no hematógenos).
Estos se excretan después de la conversión en quistes y pueden permanecer infecciosos en el medio ambiente durante mucho tiempo.
Sin embargo la minutaforma también se transforma en las llamadas formas de magma (trofozoítos hematógenos).
Estos pueden invadir la mucosa intestinal del intestino grueso, dañarlos y migrar desde ahí. Sólo Entamoeba histolytica tiene la capacidad de penetrar en el tejido.
Esta enfermedad es por lo tanto de las llamadas enfermedades invasivas. El daño a la pared intestinal puede causar úlceras extensas en el colon, mientras que las formas diminutas conducen a enfermedades diarreicas simples, causando una inflamación severa de la mucosa intestinal (colitis amebiana) con diarrea sanguinolenta.
Esto puede llevar a complicaciones graves como la amenaza de agrandamiento intestinal con perforaciones intestinales, abscesos y peritonitis. Sin embargo, la medida en que se desarrollan los síntomas depende de la capacidad de defensa del cuerpo y de la cantidad de patógeno absorbido.
Los quistes infecciosos del patógeno se excretan con las heces y se propagan, como muchas diarreas, principalmente en el agua potable.
Son muy resistentes y pueden sobrevivir permanentemente en un ambiente húmedo fuera del cuerpo y aunque las amebas se encuentran en todo el mundo, las infecciones en áreas desarrolladas con un sistema de alcantarillado bien desarrollado y un buen suministro de agua potable son raras.
Especialmente, en los países en desarrollo, donde las aguas residuales se mezclan con el agua subterránea que se utiliza como agua potable, por lo que la enfermedad se propaga rápidamente.
Además, el uso frecuente de excrementos humanos como fertilizante, aparte de la contaminación de las aguas subterráneas, conduce a la absorción de quistes por los alimentos contaminados.
En caso de brotes, un sistema inmunológico debilitado a menudo causado por la desnutrición también desempeña un papel en estos lugares. Particularmente se ven afectadas las zonas subdesarrolladas de Asia, África y América del Sur y Central. Bajo condiciones apropiadas, esto puede llevar a epidemias reales.
¿Dónde se produce la amibiasis?
Es un patógeno global que también aparece en los climas fríos del Ártico. Sin embargo, está más extendida en las regiones tropicales.
El patrón de distribución mundial de la tasa de infección en la población está fuertemente influenciado por las condiciones higiénicas, la densidad de la población y la situación de los ingresos en el terreno.
Especialmente los países en desarrollo se ven particularmente afectados. A menudo, las ciudades portuarias y las zonas costeras como la costa oeste de África o la costa del norte de Brasil y las zonas de tugurios en India y Bangladesh se ven gravemente afectadas.
También hay una alta tasa de infección en las áreas húmedas del sudeste asiático.
Síntomas
El momento de la infección es muy variable. En la mayoría de los casos, los primeros síntomas aparecen entre una y cuatro semanas después de la ingestión del patógeno.
En el transcurso de varios días los síntomas aumentan lentamente con intensidad variable. El espectro abarca desde la infección asintomática, hasta la sintomatología completa de la disentería amebiana y las complicaciones inminentes.
El síntoma principal es la diarrea, y en casos no tan severos ocurren con mayor o menor frecuencia acompañados de un dolor abdominal espasmódico.
A pesar de que la persona afectada se encuentra bien anímicamente, puede existir moco y sangre aun en sus paredes intestinales, siendo lo más recomendable acudir al médico para combatir la enfermedad en su totalidad.
Si el dolor abdominal espasmódico aumenta bruscamente, puede causar fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y la diarrea va en aumento. Sin embargo y bajo un tratamiento antibiótico apropiado, el pronóstico es muy bueno.
Las formas leves de la enfermedad, si persisten durante mucho tiempo (curso crónico con problemas de diarrea cambiantes), pueden provocar fatiga, pérdida de peso y apatía.
El curso de la enfermedad se vuelve más difícil cuando se añaden complicaciones como perforación intestinal o absceso hepático amebiano. Cuando existe una perforación intestinal o se rompe el área de la úlcera amebiana, desencadena una inflamación severa en la cavidad abdominal, provocando peritonitis.
Ocasionalmente se producen abscesos en el abdomen y es que a través del torrente sanguíneo el patógeno puede colonizar otros órganos, preferiblemente, el hígado. En el hígado se crean de uno a varios abscesos que están llenos de líquido.
El absceso hepático amebiano también puede ocurrir años después de la infección y también es una condición grave que requiere tratamiento hospitalario.
